Han pasado casi ocho años desde que la NASA envió por última vez a astronautas al espacio desde una plataforma de lanzamiento de Estados Unidos, pero esto podría estar a punto de cambiar.
Poco antes de las 3 am de esta mañana, un cohete que transportaba la primera cápsula humana de SpaceX, Crew Dragon, ha salido de Cabo Cañaveral, Florida. Al igual que con los anteriores vuelos Falcon 9, la primera etapa del cohete reutilizable regresó a la Tierra y aterrizó en una barcaza 10 minutos después del despegue.
Esta vez no había nadie en la cápsula. Fue sólo un lanzamiento de prueba, Demo-1 en el lenguaje de la NASA, diseñado para ayudar a los científicos e ingenieros a encontrar problemas potenciales con el nuevo hardware y el rendimiento del sistema de prueba en órbita. El éxito del lanzamiento marca un paso importante hacia la reanudación de los vuelos espaciales desde Estados Unidos. Si todo va bien en el segundo vuelo de prueba de este año, es posible que la cápsula de SpaceX con astronautas pueda despegar tan pronto como julio.
‘Este es un logro muy significativo en la historia del vuelo espacial estadounidense’, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante la emisión de lanzamiento.
Crew Dragon sale a la órbita, aquí tiene todo lo que necesita saber sobre la etapa de este fin de semana.
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Si no hay nada en la cápsula de la tripulación, ¿qué lleva?
Ripley, un maniquí de sensor o ‘dispositivo de prueba antropomórfico’ que recibió el nombre del personaje alienígena de Sigourney Weaver. Viaja a la Estación Espacial Internacional (ISS) para ayudar a los ingenieros a evaluar las condiciones dentro de la cápsula. Según un informe de la Planetary Society.
‘Cuando Ripley vuelva, nos puede dar todos los datos y eso nos acercará un paso más al vuelo espacial humano para todos’, dijo la portavoz de SpaceX, Alireza Farjoud.
¿Dónde va la cápsula Crew Dragon?
Crew Dragon se acoplará de forma autónoma al ISS para que los astronautas a bordo puedan descargar suministros y los ingenieros puedan asegurarse de que el software a bordo esté a la altura del reto. Entonces, el 8 de marzo, se liberará y caerá en el océano Atlántico frente a la costa de Florida, transportando Ripley y carga nueva, como muestras de investigación que había en la estación espacial. Una nave SpaceX llamada Go Searcher recuperará la cápsula.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.