Nancy Grace Roman, astrónomo innovadora, líder de la NASA y defensora incansable del telescopio espacial Hubble, falleció el 25 de diciembre a la edad de 93 años. Apodada la ‘Madre del Hubble’ por su papel fundamental en el famoso observatorio, Roman fue la primera mujer directora de astronomía de la NASA y una de las primeras mujeres líderes de la agencia. Durante su larga vida, transformó una difícil lucha por el reconocimiento a la ciencia en una carrera que dio a la humanidad la oportunidad de observar las profundidades más lejanas del universo.
Vuela por encima de la nebulosa de Orión con esta nueva visualización en 3D. Ésta es una visualización en 3D de la nebulosa de Orión. La nebulosa de Orión es una región vecina de formación estelar en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Las nebulosas son nubes de gas y polvo que se extienden por toda la galaxia. Los especialistas de la NASA combinaron imágenes visibles e infrarrojas de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer para crear estas imágenes. Ésta es la imagen de varias longitudes de onda más detallada de la nebulosa de Orión hasta ahora. Fue creado a partir de imágenes y datos científicos utilizando la magia de Hollywood. La visualización se creó como parte de una iniciativa para permitir al público ver el universo.
Romain nació en 1925. 16 de mayo Nashville, Tennessee. Su madre, Georgia Smith Roman, era profesora de música y su padre, Irwin Roman, geofísico. Cuando era niño, Roman y su familia se trasladaron de Nashville a Oklahoma, Texas, Nueva Jersey y Michigan para la carrera de Irwin en la creciente industria de la exploración geológica.
Roman citó el interés de sus padres por el mundo natural y el tiempo pasado bajo los cielos nubosos de Reno, Nevada, como inspiración de su primer interés por la astronomía. Con 11 años, fascinada por las estrellas, montó su propio club de astronomía con un grupo de chicas de su barrio. Aunque sabía que cuando entró en el instituto quería ser astrónomo, su consejero de orientación la desanimó y castigó porque quería estudiar matemáticas en vez de latín.
A pesar de las dudas que nublan sus ambiciones científicas, Roman intenta obtener una educación secundaria en astronomía y física. Roman, una estudiante prometedora del Swarthmore College, también tuvo que ignorar las advertencias del decano y otros profesores sobre el estudio de ciencias hasta que finalmente abandonó su licenciatura en astronomía en 1946. Más tarde recordó que fue la única persona que le animó durante sus años de pregrado. había una profesora que le dijo: ‘Normalmente intento disuadir a las chicas de licenciarse en física, pero creo que lo harás bien’.
Sin embargo, Roman insistió en que ‘nunca consideró seriamente ninguna otra profesión que no fuera la astronomía’.
ciencia en el espacio
en 1949 Roman se doctoró en astronomía en la Universidad de Chicago, donde trabajó como instructor y profesor ayudante en el Observatorio Yerkes durante más de seis años. Sin embargo, Roman estaba convencida de que, como mujer, tenía pocas posibilidades de convertirse en una startup.
‘Cuando miré a mi alrededor no vi a ninguna mujer en astronomía’, dijo a National Geographic. En vez de esperar a que su carrera despegara, aceptó una plaza en el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos en Washington, DC.
‘Me sorprendió, no sabía por qué me contrataron si no tenían trabajo para mí’, dijo a National Geographic. Más tarde descubrió el problema: su predecesora, también mujer, iba mal y sus colegas se mostraban reacios a dar misiones romanas. ‘Estoy segura de que no habría sido ningún problema con otro hombre, pero yo era la representante de la mujer’, dijo. Finalmente se ganó la confianza de sus colegas y empezó a trabajar en radioastronomía, geodesia y espectroscopia de microondas.
A finales de la década de 1950, Roman asistió a una conferencia sobre los orígenes de la luna organizada por la nueva Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio. Allí habló con un funcionario de la NASA que le preguntó si conocía a alguien que estuviera dispuesto a colaborar con la nueva agencia para financiar un programa de astronomía espacial. ‘La idea de barrer la pizarra y crear un programa que pensaba que probablemente influiría en la astronomía durante 50 años era un reto que no podía rechazar’, recordó más tarde. Era todo lo que necesitaba.
La NASA era tan joven en ese momento que los astrónomos dudaban de que fuera posible observar desde el espacio. Sin embargo, Roman estaba motivado por una idea en el campo de la ciencia. Pasó tiempo en la NASA lanzando y apoyando la vigilancia espacial, desde satélites hasta la sonda Scout. En 1964, un nuevo asteroide 2516 Roman lleva su nombre.
Pero su mayor éxito para la NASA fue quizás el mayor regalo para los astrofísicos: el telescopio espacial Hubble, un observatorio de satélites innovador que desde su lanzamiento en 1990 ha hecho más de 1,2 millones de años. observaciones y 14.000 trabajos científicos. Por qué deberían invertir en los instrumentos científicos más caros jamás hechos, el incansable romano sentó las bases que finalmente hicieron realidad la visión del observatorio espacial de la NASA.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.