Un punto de Lagrange es un punto de vista del espacio descrito por Joseph-Louis Lagrange en 1772
. Un matemático italo-francés descubrió la existencia de posiciones de equilibrio en las que existen los campos gravitatorios de 2 cuerpos masivos como el Sol y la Tierra.
Un punto de Lagrange es un lugar del espacio donde los campos gravitatorios y las masas esenciales de dos cuerpos en órbita se combinan para conseguir el equilibrio con la masa insignificante de un tercer cuerpo, puesto que se debe determinar la posición relativa de los tres cuerpos.
Un satélite situado en uno de esos puntos ya no se movería y volvería continuamente con la Tierra alrededor del sol.
Por ejemplo, el punto L2 es 1492 mil. kilómetros de la tierraen dirección lejos del Sol, lo que permite al satélite sujetar los paneles solares mirando al Sol y apuntar el telescopio hacia el sistema solar exterior. Esta posición del satélite de observación reduce las emisiones no deseadas del Sol y de la Tierra. El punto L2 es ideal para observar el profundo universo. El satélite WMAP está ahí desde el 2001. El satélite GAIA aterrizará en el 2022 y James Webb en el 2022.
L1 se encuentra entre dos objetos celestes en la línea definida por estos dos objetos. Si ambos objetos son el Sol y la Tierra, el satélite es más fuerte que la gravedad solar de la Tierra.
Después gira rápidamente alrededor del Sol, que tiene la Tierra, pero la gravedad de la Tierra compensa parcialmente el Sol y lo frena. Si los objetos están cerca de la Tierra, este efecto es mayor.
En un instante determinado, punto L1, la velocidad angular del objeto es igual a la velocidad de la Tierra. En ese lugar, a 1502 mil kilómetros de la Tierra , desde 1995 se encuentra el satélite de observación solar SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
En L2, se encuentra en la línea que definen los dos objetos, detrás de los más pequeños. El satélite gira más lentamente que la Tierra porque la fuerza gravitatoria del Sol es menor, pero el campo gravitatorio de la Tierra tiende a acelerarse. En el punto L2, el objeto gira en torno al Sol con la misma velocidad angular que la Tierra. Actualmente, desde junio de 2001 se sumará el satélite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), y en 2022 el telescopio espacial James Webb. Hasta el 3 de julio de 2009, Planck llegó a este punto L2 y se colocó en una trayectoria llamada órbita de Lissajous.
L3está en la línea definida por ambos objetos, detrás del objeto más grande, aquí el sol. Un satélite apuntado hacia la Tierra desde el Sol, a unos 150 millones de kilómetros de distancia, estaría en equilibrio. De hecho, es todo lo contrario porque el centro de rotación no es el Sol, sino el centro de gravedad o centro de masa del socio Terra/Sol. No puede utilizarse para observaciones porque bloquea permanentemente el sol.
En L4 y L5, se cortan en los vértices de dos triángulos isósceles basados en dos elementos de línea. L4 supera a los cuerpos más pequeños en su órbita alrededor del grande, mientras que L5 queda atrás. Estos puntos se llaman puntos triangulares de Lagrange o puntos ‘Troia’. Sorprendentemente, estos dos últimos puntos están en órbitas estables y no depende de la masa relativa de ambos cuerpos.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.