Éstos incluyen el aminoácido glicina, que se encuentra habitualmente en las proteínas, y el fósforo, un componente clave del ADN y las membranas celulares.
La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto nuevos ingredientes en el cometa 67P que se cree que son clave para el origen de la vida en la Tierra, que ha estado bajo un intenso estudio durante los últimos dos años. Éstos incluyen el aminoácido glicina, que se encuentra habitualmente en las proteínas, y el fósforo, un componente clave del ADN y las membranas celulares.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo la gran posibilidad de que los asteroides y los cometas aportaran agua y moléculas orgánicas a la Tierra joven después de que se enfriara después de su formación, que eran algunos de los componentes básicos de la vida. Aunque ya se sabe que algunos cometas y asteroides contienen agua con una composición similar a la de los océanos terrestres, Rosetta observó una diferencia significativa entre sus comillas, alimentando el debate sobre su papel en el origen del agua de la Tierra.
Pero los nuevos hallazgos revelan que los cometas pueden haber introducido ingredientes importantes en la vida de semillas tal y como se conoce actualmente. Los aminoácidos son compuestos orgánicos biológicamente significativos que contienen carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno que forman la base de las proteínas. En 2006 se detectaron rastros de glicina, el aminoácido más simple, en muestras. Regresó a la Tierra desde el cometa Wild-2 durante la misión Stardust de la NASA. Sin embargo, la posible contaminación del suelo de las muestras de polvo complicó mucho el análisis.
Rosetta ha vuelto a detectar las glicinas en la atmósfera oscura o ‘coma’ de su cometa. ‘Esta es la primera detección inequívoca de glicina en un cometa’, dice Kathrin Altwegg, investigadora principal del instrumento ROSINA que realizó las medidas y autor principal del estudio, publicado en Science Advances. ‘Al mismo tiempo, detectamos algunas moléculas orgánicas específicas que podrían ser precursoras de la glicina, lo que nos da una indicación de cómo se formó’, dijo. Las medidas se realizaron antes de que el cometa llegara al punto más cercano al Sol, el perihelio, en el 2022. en agosto. La primera detección se hizo en el 2022. en octubre, cuando Rosetta estaba a sólo 10 kilómetros del cometa. También se ha detectado glicina en otros casos durante explosiones de comillas.
‘Vemos una fuerte asociación entre las glicinas y el polvo, lo que sugiere que se puede liberar junto con otros volátiles de mantas heladas de granos de polvo calentados comatosos’, dijo Kathrin en un comunicado a la ESA. La glicina es el único aminoácido conocido que se forma sin agua líquida, y verlo con moléculas precursoras y polvo sugiere que se formó en granos de polvo interestelar por exposición al hielo, y después quedó atrapado y almacenado en un cometa durante miles de millones de años. , añade Katherine.
Otro interesante descubrimiento de Rosetta descrito en el estudio es el fósforo, un elemento clave de todos los organismos vivos conocidos. Por ejemplo, está en el marco estructural del ADN y las membranas celulares y se utiliza para transportar energía química fuera de las células para el metabolismo. ‘Uno de los objetivos principales de la misión Rosetta es demostrar que los cometas son depósitos de material del sistema solar temprano y barcos que llevaron los bloques de construcción de la vida a la Tierra, y estamos encantados con ese resultado’, zanjó. .
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.