Debajo de la superficie de la Luna hay un sistema de tubos de lava vacíos enterrados, restos de un tiempo desaparecido cuando la actividad volcánica a la Luna enviaba fuentes de fuego al espacio.
Al menos esto es lo que piensan los científicos.
Durante años, varios grupos científicos han buscado estos esquivos túneles lunares, que podrían ser suficientemente grandes y fuertes para contener ciudades enteras. De hecho, los tubos de lava lunar podrían ser un sitio ideal para una base lunar, ya que sus sólidos techos pueden proteger a los humanos de la radiación peligrosa y la exposición a pequeños meteoritos. Sin embargo, la mayor evidencia observada de la existencia de tubos hasta ahora proviene de una serie de pequeñas características en la superficie de la luna, incluidas claraboyas y canales, surcos que podrían haberse formado cuando los tubos se derrumbaron.
Los científicos anunciaron esta semana que al menos diez tubos de lava enterrados pueden trazarse en un mapa del campo gravitatorio de la Luna.
Es ‘la evidencia más fuerte hasta ahora de pruebas de tubos de lava huecos enterrados en la Luna’, dijo Rohan Sood de la Universidad de Purdue, quien presentó las observaciones en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria.
Sood y sus colegas empezaron a investigar los tubos de lava en la zona de Marius Hills, donde los científicos sospechan que se abrió una claraboya en uno de los túneles enterrados. Este portal, descubierto en 2009 por la nave espacial japonesa Kaguya en órbita alrededor de la Luna, tiene unos 65 metros de ancho y 80 metros de profundidad. Se encuentra junto a dos canales conocidos como A y B. Es decir, existe una fuerte evidencia de que la lava fluyó bajo las colinas de Marius hace mucho tiempo.
‘Vemos una claraboya en el canal, pero no sabemos si es un punto de acceso para el tubo de lava’, dijo Sood. ‘¿Podemos capturar esto utilizando datos de gravedad?’
Imágenes de la trinchera de Marius Hills vistas bajo diferentes condiciones de luz solar mediante la cámara de campo SELENE/Kaguya y la cámara multicanal, Jaxa, foto de Selene
El equipo descubrió una trayectoria gravitatoria que podría ser un tubo de lava cerca de la claraboya, y después se preguntó si sería posible detectar caminos similares en lugares donde no existen canales o claraboyas. Resultó que había al menos diez registros en los datos de la nave espacial GRAIL que mostraban tubos de lava serpenteando bajo la superficie de la Luna. Todos se encuentran en el lado cercano de la Luna visto desde la Tierra, cerca de las manchas oscuras dejadas por los antiguos mares volcánicos. Algunos de los conductos posibles tienen más de 100 kilómetros de largo y varios kilómetros de ancho.
Por supuesto, no estamos del todo seguros de que las tuberías estuvieran realmente. Los datos de la nave espacial GRAIL proporcionan la evidencia más sólida de su presencia, pero la prueba definitiva puede requerir el uso de una nave espacial que orbite la Luna con un radar en el suelo para sondear en la superficie de la Luna. Sood y sus colegas han propuesto utilizar un robot espacial, conocido como LAROSS.
‘El radar propuesto no sólo nos ayudará a confirmar nuestro descubrimiento, sino que también nos permitirá encontrar tubos de lava más pequeños y más allá de la resolución de los datos de gravedad GRAIL’, dijo Sood.
Es posible que un día, después de buscar lava en los lugares adecuados, los astronautas no sólo resuelvan los misterios del satélite que sigue de cerca a la Tierra, sino que también lo utilicen como un escudo gigante contra los peligros alienígenas de la Tierra. .
Enlace completo: Detección de tubos de lava vacíos y enterrados mediante datos gravimétricos de la sonda GRAIL. R. Sood, L. Chappaz, HJ Melosh, KC Howell y C. Milbury. El resumen de la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC) está aquí.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.