La sonda estadounidense Osiris-Rex hizo un breve contacto con el asteroide Bennu el martes y tomó muestras para una visita en el 2023. Volvería a la Tierra. Ésta es la primera vez que la National Aeronautics and Space Administration ( NASA ) consigue que una de sus sondas toque un asteroide.
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Bennu se encuentra a más de 320 millones de kilómetros de la Tierra , y la sonda ha llegado al asteroide después de más de cuatro años de viaje desde su lanzamiento en 2022. Fue lanzada desde Cabo Cañaveral en septiembre.
Osiris-Rex llegó a Bennu en el 2022 el 3 de diciembre y empezó a orbitar el asteroide el 31 de diciembre.
Tras aterrizar, Osiris-Rex sopló nitrógeno a presión sobre la superficie de Bennu para recoger el polvo y la grava que se suponía que debía recoger la sonda.
La NASA sólo sabrá en los próximos días si la recuperación tuvo éxito y si hay suficiente muestra (60 gramos) para llevar la sonda a la Tierra o, en su defecto, un segundo intento el próximo enero.
¡El equipo @OSIRISREx y todos los socios de @NASA en esta misión! Estamos a punto de recuperar el mayor ejemplar traído del espacio desde Apolo. Si todo va bien, ¡este ejemplar será estudiado por los científicos durante las próximas generaciones! https://t.co/rdNtObIxht
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) marzo de 2022 20 de octubre
‘Un pedazo de roca primordial que atestigua toda la historia de nuestro sistema solar ahora puede estar listo para acoger generaciones de descubrimientos científicos, y no podemos esperar a ver qué pasa después’.
La NASA dijo en un comunicado que el asteroide Bennu ‘ofrece a los científicos una ventana al primer sistema solar cuando se empezó a formar hace miles de millones de años, liberando ingredientes que podrían haber ayudado a la vida en la tierra’.
Si la misión tiene éxito, en marzo de 2022, la próxima vez que Bennu se fusione correctamente con la Tierra, Osiris-Rex empezará a volver.
Su aterrizaje en paracaídas en el desierto de Utah está previsto para el 24 de septiembre de 2024.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.