De vez en cuando, un asteroide pasa volando por nuestro barrio cósmico y con él hace alarmantes titulares. Habla de objetos potencialmente peligrosos y cuyos efectos son ‘muy probables’. Sí, por ejemplo, estamos hablando de la OR2 1998, que nos visitará el 29 de abril. Pero ya hemos vivido decenas de estos encuentros de miedo yo tenemos mucha suerte o no son tan peligrosos como dicen. De hecho, es curioso que la NASA no les marque como importantes advertencias de preocupación global en sus páginas oficiales. No sólo eso, sino que en ocasiones no los aborda directamente en ninguna atención mediática. En cualquier caso, y por extraño que parezca, esta supuesta negligencia no se limita a ellos. Por lo general, los astrónomos profesionales y aficionados no reaccionan a esta noticia apocalíptica. ¿qué saben qué nos perdimos por qué no les importa? Lo importante es saber exactamente qué significa ‘objeto potencialmente peligroso’.
su tamaño es de 1,7 x 4,1 kilómetros en los diámetros más pequeño y mayor, respectivamente. Pero conocemos bien su órbita, así que sabemos que no se desviará mucho de los 6 millones de kilómetros que pasará por delante nuestro, una distancia que correspondería a 500 Tierras como la nuestra. Incluso con un error de 3 millones de kilómetros, ni siquiera estaríamos en peligro. Podemos respirar aliviados, pero ¿qué ocurre con los demás asteroides? Hemos visto que no pasan todos a la misma distancia, ¿cómo cuantificar el peligro potencial de estos objetos?
La respuesta es un clásico de la ciencia cuantitativa: utilizar escaleras. En este caso, la escalera de Turín es quizá la más comprensible. Esto define 10 niveles de riesgo. 0 es riesgo cero, 1 se considera un hecho normal, 2 a 4 incluyen aquellos que merecen la atención de los astrónomos, 5 a 7 se clasifican como preocupantes y 8 a 10 son encuentros inofensivos. Sabiendo esto: ¿cuál crees que es el disco? El objeto más peligroso que hemos encontrado hasta ahora.
Diccionario. Cneos.jpl.nasa.gov. https://cneos.jpl.nasa.gov/glossary/PHA.html. Publicado en 2022 Visto el 7 de abril de 2022
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.