Los ingenieros espaciales japoneses están preparando la primera prueba real de un futuro ‘ascensor espacial’ que conectará la Tierra con una estación orbital mediante un cable lanzadera .
Los ingenieros espaciales japoneses están preparando la primera prueba real de un futuro ‘ascensor espacial’ que conectará la Tierra con una estación orbital mediante un cable lanzadera .
El experimento, el primero que se realizó en el espacio con este tipo de tecnología, fue desarrollado por un equipo de científicos de la Universidad de Shizuoka y otras instituciones.
Se utilizarán dos satélites cúbicos ultra pequeños desarrollados por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Shizuoka . Cada satélite mide 10 centímetros de lado y se utilizará un cable de acero de unos 10 metros de largo para conectar los satélites.
El par de satélites se lanzará desde la Estación Espacial Internacional (ISS), y el contenedor, que actúa como cabina de ascensor, se moverá mediante un cable que conecta los satélites a un motor. Una cámara conectada a los satélites grabará el movimiento del contenedor en el espacio.
Los microsatélites serán entregados al complejo orbital por el carguero no tripulado japonés H-IIB-7, que despega desde el centro espacial de Tanegashima el 11 de septiembre. , así como otros pequeños satélites.
Aunque ya se ha realizado un experimento para extender un cable al espacio, éste será el primer intento de mover un contenedor sobre un cable en el espacio . Si el experimento tiene éxito, se convertirá en un paso hacia la realización de ascensores espaciales.
Si se desarrolla un ascensor espacial, la gente podría viajar a complejos en órbita sin utilizar un vehículo de lanzamiento y transportar suministros de forma económica. Varios materiales como paneles solares y materiales para la investigación y el desarrollo espacial también podrían transportarse al espacio, informó el diario japonés The Mainichi.
El contratista principal Obayashi Corp., implicado en el experimento como asesor técnico, también está estudiando el ascensor espacial. Según el concepto de la compañía, seis módulos de forma ovalada, cada uno de 18 metros de largo y 7,2 metros de diámetro, tendrán cabida a 30 personas y formarán un ascensor espacial. Se utilizará un cable para conectar la plataforma, que estará situada en el mar, con la estación espacial a una altitud de aproximadamente 36.000 kilómetros. El ascensor se moverá hacia arriba y hacia abajo con una polea de motor eléctrico .
Los investigadores esperan que el ascensor espacial pueda acelerar hasta 200 kilómetros por hora y llegar a la estación espacial ocho días después del despegue. La longitud total del cable utilizado para el vehículo alcanzará los 96.000 kilómetros. Se espera que el coste del transporte llegue a varias decenas de miles de yenes por kilogramo de carga, o aproximadamente una centésima parte del coste del transbordador espacial .
‘En teoría, un ascensor espacial es muy probable. Los viajes espaciales pueden ser más populares en el futuro ‘, dijo Yoji Ishikawa, de 63 años, que dirige el equipo de investigación.
Pero los científicos se enfrentan a varios retos antes de hacer realidad los ascensores espaciales, y el éxito en el desarrollo de un cable de alta resistencia es un factor clave. Estos cables deben ser resistentes a los rayos cósmicos de alta energía. El nanotubo de carbono es un buen candidato para cuyos materiales están hechos los cables . Otras tareas incluyen averiguar cómo transmitir electricidad de la Tierra al espacio y cómo evitar que los desechos espaciales y los meteoritos choquen con los ascensores espaciales.
Ep
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.