Todos vimos la luna llena gigante salir al horizonte por encima de nuestras casas.
La observación es sorprendente porque la luna parece enorme, esa famosa ilusión óptica no tiene una explicación sencilla. Si cogiéramos una regla y mediríamos el tamaño aparente de la luna cuando está cerca del horizonte y cuando está alto en el cielo, obtendríamos la misma medida, sin diferencia. ¿Por qué nuestro cerebro reproduce una imagen distinta a la realidad? Una explicación (aún no clara) es que cuando miramos edificios o árboles en el horizonte, nuestro cerebro no interpreta demasiado adelante. Cuando la Luna se encuentra en el mismo horizonte, el cerebro asume que la Luna también se encuentra en la misma escalera de distancia y la magnifica.
Por el contrario, cuando la luna está alta en el cielo, el cerebro compensa, haciendo que la distancia parezca más pequeña.
Sin embargo, la Luna se mueve en una órbita elíptica, como todos los objetos cósmicos, y su distancia a la Tierra varía.
Mide 405.696 km en el auge, el punto más alejado de la Tierra, y 356.410 km en el perigeo.
Por supuesto, cuando está en el perigeo, parece mayor, un 14% para ser exactos, el 14% es la diferencia entre los dos ábsides (punto más cercano y más lejano) de la órbita de la Luna en comparación con la Tierra.
Sin embargo, la ilusión de la Luna también se crea en el auge, no en el perigeo.
Nota: consideramos que nuestra Luna está muy lejos de la Tierra, pero si quisiera conducir esta distancia a 130 km/h por la autopista, sólo tendríamos 115 días.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.