Las ondulaciones causadas por eventos cósmicos masivos podrían introducir una nueva era en la astronomía.
Después de casi un siglo, la búsqueda de la toma cósmica esquiva llega a su fin. Utilizando láseres y espejos, los científicos pudieron observar directamente ondas gravitacionales, u ondulaciones, en el tejido del propio espacio-tiempo.
Dos agujeros negros, uno con 36 veces la masa del sol y el otro 29 veces la masa del sol, emitieron ondas gravitatorias a medida que se acercaban en espiral y finalmente chocaron.
Desde una distancia de unos 1.300 millones de años luz, las ondas se formaron como ondulaciones en un estanque cósmico y el 4 de septiembre. pasó por la Tierra, provocando un pequeño pero medible cambio de distancia entre cuatro juegos de espejos, dos en Luisiana y dos en Washington. Estado.
En el último segundo antes de que los agujeros negros se fusionaran, liberaron 50 veces más energía que todas las estrellas de la galaxia juntas.
‘Esta es la primera vez que el universo nos habla con ondas gravitacionales’, dijo David Reitze, de Caltech, el pasado 11 de febrero en una conferencia de prensa que anunció el descubrimiento.
Los científicos que observaron el experimento con los espejos del Observatorio de ondas gravitacionales de interferometría láser (LIGO) observaron que la señal recibida en la Tierra tenía uno? una característica destinada a acompañar la muerte y la fusión de dos agujeros negros.
‘Podemos escuchar las ondas gravitacionales, podemos escuchar el universo’, dijo Gabriela González de la Universidad Estatal de Luisiana. ¿No sólo veremos el universo, sino que también lo escucharemos?
Además de un descubrimiento que muchos creen que probablemente ganará un premio Nobel, también es un anuncio esperado durante semanas, si no meses, ya que los rumores provocadores del descubrimiento del equipo LIGO se han filtrado a los medios. .
sentir las vibraciones
en 1916 Einstein predijo que las ondas gravitatorias son uno de los elementos más paradójicos de su teoría de la relatividad. Son el resultado de eventos extremos lo suficientemente enérgicos y turbulentos para hacer que el tejido rígido y elástico del espacio-tiempo se expanda y se contrae, incluidas colisiones con agujeros negros, estrellas de neutrones fusionadas o estrellas en explosión.
Sin embargo, como se puede imaginar, estos cambios no suelen ser perceptibles. De lo contrario, nuestros relojes marcarían de forma errática y nuestros paisajes se estirarían y contraerían sin cesar. Pero ‘las ondas gravitacionales nos están atravesando ahora mismo’, dice Alan Weinstein, que dirige el equipo LIGO en Caltech. Apuesto a que mi mano izquierda es real. ¿Y soy zurdo?
Esto significa que estas ondas extremadamente potentes no pueden penetrar en la Tierra, por lo que sus efectos son extremadamente difíciles de medir. ‘El estiramiento y la contracción del espacio son pequeños’, añade Weinstein, y señala que penetrar una onda gravitatoria puede cambiar la distancia entre dos personas sentadas a un metro de distancia en tan sólo 10 (-21) metros. Tiene una millonésima parte del diámetro de un protón, una de las partículas que forman el núcleo de un átomo.
Pero si coloca dos espejos a cuatro kilómetros de distancia, como hizo LIGO, el efecto de la onda gravitatoria es una diez milésima parte del diámetro de un protón. ‘Y lo podemos hacer’, dijo Weinstein.
LIGO utiliza dos detectores idénticos en forma de L situados en el mismo continente, en Livingston, Luisiana, y Hanford, Washington. Para que una señal de onda gravitatoria se considere real, debe aparecer en ambos detectores, que consisten en dos conjuntos de espejos colocados perpendicularmente. Una onda gravitatoria que pasa estirará el espacio-tiempo en una dirección y lo comprimirá en otra, provocando un cambio increíblemente pequeño en la longitud de los dos brazos del detector, que se mide con el láser.
El instrumento es el instrumento de medida más sensible del planeta y, además de las ondas gravitatorias, puede detectar vibraciones como el paso de camiones, terremotos, rayos de seis estados, señales de satélites de posicionamiento global y pulsos electromagnéticos en la atmósfera superior de la Tierra. . Así que todo este ruido debe filtrarse para capturar la pequeña señal de onda gravitatoria.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.