Entender el subsuelo de Marte es vital. Y el instrumento HP3 debía ser el primero en analizarlo. Los resultados prometían información sobre las excavaciones que tendrán que hacer los futuros astronautas para acceder al hielo de agua. Y no sólo eso, astrobiológicamente, el subsuelo de Marte es el lugar más prometedor para mantener la vida tal y como la conocemos.
Topo y Marte, incompatibles
‘El topo es un dispositivo sin precedentes. Perforar a esa profundidad con una plataforma tan pequeña era nuevo’, dijo el científico e ingeniero de la NASA JPL Troy Hudson.
‘Lo dimos todo, pero Marte y nuestro topo son incompatibles. Afortunadamente, aprendimos muchas cosas que serán útiles para futuras misiones que intenten excavar bajo tierra’, dijo el investigador principal de HP3, Tilman Spohn, de DLR.
Nuevas operaciones con un brazo robótico
Además de conocer la Tierra allá, los ingenieros adquirieron mucha experiencia en el uso del brazo robot. De hecho, utilizaron una mano y una pala para algo que no estaba diseñada para presionar a un topo. Planificar los movimientos y ejecutarlos correctamente significaba que el equipo de InSight tenía una experiencia adicional a la que habían planificado originalmente.
Ahora tendrán que practicar esta habilidad adquirida con un brazo robótico. Está pensado para su uso en un aterrizaje que transmite datos y potencia entre el aterrizaje y el sismómetro SEIS, que ha registrado ya más de 480 terremotos. El entierro de esa cinta reducirá los cambios de temperatura que provocaron el crepitado, que pueden provocar falsos positivos en los terremotos detectados.
Porque recordáis, la sensibilidad de un sismómetro es extraordinaria. Es tan sensible que incluso puede detectar vibraciones cuya amplitud es inferior al tamaño de un átomo de hidrógeno. Por tanto, es muy importante reducir las ‘vibraciones antinaturales de Marte’.
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- Primera imagen con el brazo del robot desatado del instrumento HP3. Imagen tomada con InSight solo 83 a las 16:09:22 Cámara IDC || Créditos: NASA/JPL-Caltech (original).
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.