Han pasado 8 años desde que se introdujo el primer diseño de Crew Dragon. Entonces, Estados Unidos se planteó el reto de llegar a la Estación Espacial Internacional independientemente de las cápsulas rusas Soyuz y, para ello, presentaron la idea a varias empresas privadas que estaban entrando en el espacio en ese momento . . Después de 6 años de ensayo, error y, sobre todo, aprendizaje, SpaceX hizo que miles de personas miraban al cielo para ver un pequeño punto de luz que se acercaba a algo más grande. Lo consiguieron: el 31 de mayo de 2022, los astronautas Douglas G. Hurley y Robert L. Behnken se convirtieron en la primera tripulación en 9 años en llegar al ISS desde suelo estadounidense.Habiendo cumplido su misión, la cápsula aterrizó con éxito el 2 de agosto del mismo año. en el golfo de México y llevó a los astronautas con ellos.
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Las cápsulas completaron con éxito su misión 3 veces más, transportando a su tripulación con seguridad para llevar a cabo experimentos e investigaciones en la única estación espacial con tripulación permanente. Además, una de las cápsulas de trabajo, conocida como Endevour, se ha reutilizado por lo menos una vez, lo que está en línea con uno de los principales objetivos de la empresa de reducir el coste de la exploración espacial.
Crew Dragon puede haber llegado a su límite. En un comunicado, su presidenta Gwynne Shotwell confirmó que estaban terminando la última cápsula que construirían. Aunque puede parecer chocante que un programa tan exitoso se interrumpa, en realidad tiene mucho sentido porque, en palabras de Shotwell, ‘la gestión de la flota es clave’.
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Los ingenieros estiman que 4 naves deberían ser suficientes por ahora para mantener SpaceX en el programa comercial de la tripulación para su reutilización. Aunque algunas cápsulas se inspeccionan cuidadosamente después del uso y se reparan correctamente, otras pueden estar preparadas para la misión, lo que permite a la NASA alcanzar sus objetivos . Pero la empresa debe adaptarse y afrontar los nuevos retos que se plantean porque, según Garrett Reisman, un astronauta retirado, los barcos experimentan problemas muy diferentes durante su ciclo de vida ; cuando se reutilizan tres, cuatro o cinco veces aparecen nuevas averías y es necesario saber reaccionar a tiempo para no estropear las misiones.En cualquier caso, aunque se ha comprobado que no existe intención de construir más buques, no se dejarán de producir repuestos para los buques existentes.
Crew Dragon también está involucrado en el proyecto masivo Starship , que se hace cargo de casi todos los esfuerzos de SpaceX. El objetivo de este proyecto es crear un sistema de lanzamiento y naves espaciales que puedan reutilizarse más o menos como un avión comercial, permitiendo tiempos de espera más cortos entre misiones. La idea es que el mantenimiento entre vuelos se limite a repostar combustible y gases, realizar las inspecciones adecuadas y estar preparado para reanudar el vuelo con poca antelación, lo que reduciría aún más los costes de lanzamiento y haría viable los viajes espaciales para la mayoría de la población. .
Ruleta, Joey. ‘SPACEX EXCLUSIVE finaliza la producción del prototipo de cápsula de tripulación’. Reuters, 2022, https://www.Reuters.com/lifestyle/science/exclusive-spacex-ending-production-flagship-crew-capsule-executive-2022-03-28/.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.