Años de investigación del cáncer han llevado a la búsqueda de diferentes tratamientos que funcionen para los distintos tipos que existen. Pero el progreso es difícil y lento. Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) ha planteado la posibilidad de que los medicamentos contra el cáncer estén fuera de este mundo…
Joshua Chou, profesor de la Facultad de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Ingeniería e Informática de la UTS, ha realizado con éxito experimentos con células cancerosas en ingravidez. Su objetivo es determinar si su dispositivo de microgravedad puede matar a cuatro de los tipos de cáncer más agresivos: de ovario, de mama, de nariz y de pulmón. Según Chou, ‘Un día estaba parado en la playa de Bondi mirando el cielo cuando recordé una conversación que había mantenido con Stephen Hawking en Harvard . Me dijo que recordara que nadie desafía la gravedad. En ese momento, este profesor estaba luchando personalmente porque ‘a un amigo cercano se le diagnosticó cáncer y vino a la mente la pregunta:’ ¿Qué pasaría con las células cancerosas si las quitáramos de la gravedad? ‘
El cáncer, para entender la investigación australiana, es una enfermedad de las células, y aunque existen de muchos tipos diferentes, todas tienen en común que las células cancerosasse dividen sin control e invaden otros tejidos. En qué momento, nadie se sabe, estas células se unen para formar un tumor sólido que sigue creciendo hasta que se llama a las células que invaden el cuerpo. El estudio plantea la hipótesis de que debe haber ‘una forma en que las células cancerosas ‘se sientan’ y ‘se sientan’ entre ellas para formar este tumor’. ‘Mi trabajo se centra en la pregunta: ¿cuáles son los receptores de esta función de ‘sentir’?’, explica Joshua Chou. Para eliminar este vínculo entre las células y el cáncer, es necesario eliminar las condiciones en que se produce. ‘Las fuerzas mecánicas sólo funcionan en presencia de la gravedad’, continúa el experimento, que entonces se decidió probar fuera de ese mundo.
¿Cómo funciona?
en 2022 Chou ya ha podido probar si el entorno del ISS afecta a la biología celular. Así que crearon el minicontenedor australiano en microgravedad, que gira sobre un eje muy parecido a las cápsulas en las que se entrenan los astronautas. Entonces, el equipo expuso cuatro tipos diferentes de cáncer (ovario, mama, nariz y pulmón) en la microgravedad y el 80-90% de las células estaban inactivas. . ¿Qué significa? : ‘Muere o nada’. A partir de ahí, estamos preparados para probar si las células hacen lo mismo en el espacio. ‘Espero confirmar lo que hemos encontrado en el laboratorio y poder identificar nuevos objetivos y entregar un fármaco que ‘engaña’ a una célula cancerosa para que piense que está en el espacio cuando todavía está en la Tierra’, dijo Chou.
Ahora, a principios de 2022, ‘mi equipo y yo volaremos a SpaceX USA para lanzar una misión de investigación en el ISS’. Crearon un módulo espacial especial para el experimento, que durará siete días. ‘Después de siete días, las células se congelarán automáticamente y se almacenarán para volver a la Tierra 21 días después. Después de volver a la Tierra, volverán a UTS y Harvard, donde continuaremos estudiando cualquier cambio genético’, dice Chou. Las esperanzas del equipo están ligadas al éxito de los resultados: ‘No sería una bala mágica, pero los tratamientos actuales como la quimioterapia podrían amplificar lo suficiente la enfermedad como para matarla’.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.