Un eclipse requiere la alineación de tres cuerpos celestes, los tres cuerpos son el Sol, la Tierra y la Luna. Los eclipses de Luna son el eclipse de Luna en la sombra de la Tierra, mientras que los eclipses de Sol son el eclipse de Sol en la sombra de la Luna. Estos homólogos celestes se observan con frecuencia, por lo menos una vez (eclipse lunar y eclipse solar) cada 6 meses. La luna se nos aparece en fases, es decir, bajo diferentes luces de la esfera lunar. De hecho, la Luna gira en torno a la Tierra y las posiciones relativas del Sol, la Tierra y la Luna se mueven constantemente.
Dado que la Luna sólo refleja la luz del Sol, la única parte visible de la Luna es la parte que mira tanto a la Tierra como al Sol. La periodicidad de las fases de la luna es de 29,5 días o luna o mes. la luna, aunque hay varios meses lunares. Los eclipses se producen en syzygies , es decir, cuando el Sol, la Tierra y la Luna están casi alineados. Un eclipse se produce durante una luna nueva o luna nueva, un eclipse lunar se produce durante una luna llena o llena.
Una feliz coincidencia hace que un eclipse solar sea espectacular. La relación entre el diámetro del Sol (1.400.000 km) y el diámetro de la Luna (3.500 km) es ≈ 1/400, la relación entre la distancia al Sol (149.600.000 km) y la distancia a la Luna (384.000 kilómetros) es ≈ 1/400. El Sol es 400 veces mayor y 400 veces más lejos que la Luna, sus magnitudes aparentes en el cielo son casi idénticas (≈0,5° o ≈30 minutos de ángulo). De hecho, el tamaño aparente de la Luna oscila entre 29,3 y 33,5 pulgadas, mientras que el tamaño aparente del Sol oscila entre 31,5 y 32,5 pulgadas. Esta coincidencia temporal es la base de las interpretaciones mitológicas de determinadas civilizaciones, la Luna a veces oscureciendo completamente el Sol. Hoy, un eclipse total de sol despierta las pasiones de las multitudes. Algunos entusiastas se llaman a sí mismos ‘cazadores de eclipses’, cazando eclipses en todo el mundo. Sin embargo, esta coincidencia desaparecerá al cabo de cientos de millones de años, sólo habrá eclipses anulares, porque la Luna se aleja de la Tierra 4 cm al año. Hoy en día, los eclipses solares son anulares, totales o mixtos.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.